Qu'est-ce qu'Ethereum ?

Ethereum est une blockchain capable d'exécuter des programmes, pas seulement d'enregistrer des paiements. Sa monnaie s'appelle l'ether, ou ETH. Cette leçon explique ce que cela apporte et en quoi Ethereum diffère de Bitcoin.

Des paiements aux programmes

Le registre de Bitcoin répond à une seule question : qui possède quelles pièces. En novembre 2013, un programmeur nommé Vitalik Buterin a proposé une blockchain capable aussi de stocker et d'exécuter du code. Ethereum a été lancé le 30 juillet 2015.

Les programmes sur Ethereum s'appellent des contrats intelligents (smart contracts). Chaque nœud les exécute de la même façon, donc aucune entreprise ne peut en arrêter un ou en modifier discrètement le résultat. La Leçon 7 les examine de près.

À quoi sert l'ether

L'ether a deux rôles sur le réseau :

Payer les frais. Chaque action consomme du travail de calcul, payé en ETH. Ces frais s'appellent le gas, expliqué dans la Leçon 32.
Sécuriser le réseau. Des personnes bloquent de l'ETH pour aider à confirmer les transactions et touchent des récompenses en échange. C'est le staking, présenté dans la Leçon 8.

On détient et on échange aussi l'ETH comme un actif, comme le bitcoin.

En quoi il diffère de Bitcoin

	Bitcoin	Ethereum
Lancement	2009	2015
Usage principal	Monnaie et épargne	Faire tourner des applications
Offre	Plafonnée à 21 millions	Pas de plafond fixe
Sécurisé par	Minage (preuve de travail)	Staking (preuve d'enjeu)
Nouveau bloc	Environ toutes les 10 minutes	Toutes les 12 secondes

L'ether n'a pas d'offre maximale. De nouveaux ETH sont émis pour ceux qui sécurisent le réseau, et une partie de chaque frais de transaction est détruite, ou brûlée. Le total peut monter ou baisser selon l'activité du réseau.

Ce qu'on construit dessus

Les contrats intelligents ont rendu possibles de nouveaux types d'actifs et de services :

Des jetons, dont les stablecoins liés au dollar (Leçons 9 et 10)
Des services de prêt et d'échange qui fonctionnent sans entreprise au milieu
Des objets de collection numériques appelés NFT

La plupart sont expérimentaux, et beaucoup ont échoué ou été piratés. Fonctionner sur Ethereum ne rend pas un projet sûr.

Qui le contrôle

Personne ne possède Ethereum, et il n'a pas de directeur général. Les changements sont proposés publiquement sous forme d'Ethereum Improvement Proposals et ne prennent effet que si les personnes qui font tourner le logiciel les adoptent. Une organisation à but non lucratif, l'Ethereum Foundation, finance la recherche mais ne peut pas imposer de changements.

Les réseaux de couche 2

Le réseau principal d'Ethereum peut être lent et coûteux quand il est chargé. Des réseaux séparés appelés couches 2 traitent les transactions à moindre coût et inscrivent leurs données sur Ethereum. La Leçon 33 explique comment éviter les erreurs quand on passe d'un réseau à l'autre.