Che cos'è Ethereum?

Ethereum è una blockchain che può eseguire programmi, non solo registrare pagamenti. La sua moneta si chiama ether, o ETH. Questa lezione spiega cosa aggiunge tutto ciò e in cosa Ethereum è diversa da Bitcoin.

Dai pagamenti ai programmi

Il registro di Bitcoin risponde a una domanda: chi possiede quali monete. A novembre 2013 un programmatore di nome Vitalik Buterin ha proposto una blockchain in grado anche di memorizzare ed eseguire codice. Ethereum è partita il 30 luglio 2015.

I programmi su Ethereum si chiamano smart contract. Ogni nodo li esegue allo stesso modo, quindi nessuna azienda può spegnerne uno o cambiarne di nascosto il risultato. La Lezione 7 li esamina da vicino.

A cosa serve l'ether

L'ether ha due compiti nella rete:

Pagare le commissioni. Ogni azione consuma lavoro di calcolo, che paghi in ETH. La commissione si chiama gas, e la Lezione 32 la spiega.
Proteggere la rete. Le persone bloccano ETH per aiutare a confermare le transazioni e ricevono ricompense in cambio. Si chiama staking, e lo spiega la Lezione 8.

Le persone detengono e scambiano ETH anche come asset, come fanno con il bitcoin.

In cosa è diversa da Bitcoin

	Bitcoin	Ethereum
Lancio	2009	2015
Scopo principale	Denaro e risparmio	Eseguire applicazioni
Offerta	Limitata a 21 milioni	Nessun tetto fisso
Protetta da	Mining (proof of work)	Staking (proof of stake)
Nuovo blocco	Circa ogni 10 minuti	Ogni 12 secondi

L'ether non ha un'offerta massima. Nuovi ETH vengono emessi per chi protegge la rete, e una parte di ogni commissione viene distrutta, o bruciata. Il totale può salire o scendere a seconda di quanto è trafficata la rete.

Cosa ci si costruisce sopra

Gli smart contract hanno reso possibili nuovi tipi di asset e servizi:

Token, comprese le stablecoin legate al dollaro (Lezioni 9 e 10)
Servizi di prestito e di scambio che funzionano senza un'azienda in mezzo
Oggetti da collezione digitali noti come NFT

La maggior parte è sperimentale, e molti sono falliti o sono stati hackerati. Girare su Ethereum non rende sicuro un progetto.

Chi la controlla

Nessuno possiede Ethereum, e non ha un amministratore delegato. Le modifiche vengono proposte pubblicamente come Ethereum Improvement Proposals ed entrano in vigore solo se chi fa girare il software le adotta. Un'organizzazione no profit, la Ethereum Foundation, finanzia la ricerca ma non può imporre modifiche.

Le reti layer 2

La rete principale di Ethereum può essere lenta e costosa quando è congestionata. Reti separate chiamate layer 2 elaborano le transazioni a costi minori e registrano i loro dati su Ethereum. La Lezione 33 spiega come evitare errori quando ci si sposta tra reti.