O que é Ethereum?

O Ethereum é uma blockchain que pode rodar programas, e não só registrar pagamentos. Sua moeda se chama ether, ou ETH. Esta lição explica o que isso acrescenta e como o Ethereum difere do Bitcoin.

De pagamentos a programas

O livro-razão do Bitcoin responde a uma pergunta: quem é dono de quais moedas. Em novembro de 2013, um programador chamado Vitalik Buterin propôs uma blockchain que também pudesse guardar e rodar código. O Ethereum entrou no ar em 30 de julho de 2015.

Programas no Ethereum se chamam contratos inteligentes. Todos os nós os executam do mesmo jeito, então nenhuma empresa sozinha pode desligar um deles ou mudar o resultado às escondidas. A Lição 7 olha para eles de perto.

Para que serve o ether

O ether tem duas funções na rede:

Pagar taxas. Toda ação usa trabalho computacional, e você paga por ele em ETH. A taxa se chama gas, e a Lição 32 a explica.
Proteger a rede. As pessoas bloqueiam ETH para ajudar a confirmar transações e ganham recompensas por isso. Isso se chama staking, e a Lição 8 trata disso.

As pessoas também guardam e negociam ETH como um ativo, assim como fazem com o bitcoin.

Como ele difere do Bitcoin

	Bitcoin	Ethereum
Lançamento	2009	2015
Finalidade principal	Dinheiro e poupança	Rodar aplicações
Oferta	Limitada a 21 milhões	Sem limite fixo
Segurança	Mineração (prova de trabalho)	Staking (prova de participação)
Novo bloco	Cerca de 10 em 10 minutos	A cada 12 segundos

O ether não tem oferta máxima. Novos ETH são emitidos para quem protege a rede, e parte de cada taxa de transação é destruída, ou queimada. O total pode subir ou cair conforme o movimento da rede.

O que as pessoas constroem sobre ele

Os contratos inteligentes tornaram possíveis novos tipos de ativos e serviços:

Tokens, incluindo stablecoins atreladas ao dólar (Lições 9 e 10)
Serviços de empréstimo e negociação que funcionam sem uma empresa no meio
Colecionáveis digitais conhecidos como NFTs

A maioria é experimental, e muitos já falharam ou foram hackeados. Rodar no Ethereum não torna um projeto seguro.

Quem o controla

Ninguém é dono do Ethereum, e ele não tem presidente. Mudanças são propostas em público como Ethereum Improvement Proposals e só entram em vigor se as pessoas que rodam o software as adotarem. Uma organização sem fins lucrativos, a Ethereum Foundation, financia pesquisas, mas não pode impor mudanças.

Redes de camada 2

A rede principal do Ethereum pode ficar lenta e cara quando está movimentada. Redes separadas chamadas camadas 2 processam transações mais barato e registram seus dados de volta no Ethereum. A Lição 33 explica como evitar erros ao passar de uma rede para outra.