¿Qué es Ethereum?

Ethereum es una blockchain que puede ejecutar programas, no solo registrar pagos. Su moneda se llama ether, o ETH. Esta lección explica qué aporta eso y en qué se diferencia Ethereum de Bitcoin.

De los pagos a los programas

El registro de Bitcoin responde a una pregunta: quién posee qué monedas. En noviembre de 2013, un programador llamado Vitalik Buterin propuso una blockchain que también pudiera guardar y ejecutar código. Ethereum se puso en marcha el 30 de julio de 2015.

Los programas de Ethereum se llaman contratos inteligentes. Todos los nodos los ejecutan igual, así que ninguna empresa puede apagar uno ni cambiar su resultado a escondidas. La Lección 7 los analiza de cerca.

Para qué sirve el ether

El ether tiene dos funciones en la red:

Pagar comisiones. Cada acción consume trabajo de cálculo y lo pagas en ETH. La comisión se llama gas, y la Lección 32 la explica.
Proteger la red. La gente bloquea ETH para ayudar a confirmar transacciones y gana recompensas por ello. Esto se llama staking, y lo explica la Lección 8.

La gente también guarda y negocia ETH como un activo, igual que hace con el bitcoin.

En qué se diferencia de Bitcoin

	Bitcoin	Ethereum
Lanzamiento	2009	2015
Propósito principal	Dinero y ahorro	Ejecutar aplicaciones
Oferta	Limitada a 21 millones	Sin límite fijo
Protegida por	Minería (prueba de trabajo)	Staking (prueba de participación)
Bloque nuevo	Cada 10 minutos aprox.	Cada 12 segundos

El ether no tiene una oferta máxima. Se emite ETH nuevo para quienes protegen la red, y una parte de cada comisión se destruye, o se quema. El total puede subir o bajar según lo ocupada que esté la red.

Qué se construye sobre él

Los contratos inteligentes hicieron posibles nuevos tipos de activos y servicios:

Tokens, incluidas las stablecoins ligadas al dólar (Lecciones 9 y 10)
Servicios de préstamo y de negociación que funcionan sin una empresa de por medio
Coleccionables digitales conocidos como NFT

La mayoría son experimentales, y muchos han fracasado o han sido hackeados. Funcionar en Ethereum no hace que un proyecto sea seguro.

Quién lo controla

Nadie es dueño de Ethereum y no tiene director ejecutivo. Los cambios se proponen en público como Ethereum Improvement Proposals y solo entran en vigor si quienes ejecutan el software los adoptan. Una organización sin ánimo de lucro, la Ethereum Foundation, financia investigación, pero no puede imponer cambios.

Redes de capa 2

La red principal de Ethereum puede ser lenta y cara cuando está saturada. Unas redes aparte llamadas capas 2 procesan transacciones de forma más barata y registran sus datos de vuelta en Ethereum. La Lección 33 explica cómo evitar errores al pasar de una red a otra.