Qu'est-ce qu'Ethereum (ETH) ?

Ethereum est une blockchain capable d'exécuter des programmes, et pas seulement d'enregistrer des paiements. Sa pièce s'appelle l'ether, ou ETH. Beaucoup de jetons et de stablecoins, et la plupart des services DeFi, fonctionnent sur Ethereum ou sur des réseaux construits dessus.

D'où il vient

En novembre 2013, un programmeur nommé Vitalik Buterin a proposé une blockchain capable de stocker et d'exécuter du code. Ethereum a été lancé le 30 juillet 2015.

Personne ne le possède. Les changements sont proposés publiquement et ne prennent effet que si ceux qui font tourner le logiciel les adoptent. Une organisation à but non lucratif, la Fondation Ethereum, finance la recherche mais ne peut pas imposer de changements.

Comment il fonctionne

Les programmes sur Ethereum s'appellent des smart contracts. Chaque nœud les exécute de la même manière, si bien qu'aucune entreprise ne peut à elle seule en arrêter un ou en modifier le résultat. La Leçon 7 les présente.

Ethereum est sécurisé par la preuve d'enjeu (proof of stake). Il a abandonné le minage en septembre 2022, ce qui a réduit sa consommation d'énergie d'environ 99,95 %. Des participants appelés validateurs bloquent au moins 32 ETH en garantie, proposent des blocs à tour de rôle toutes les 12 secondes et vérifient le travail des autres. Un validateur qui triche perd une partie de son enjeu. Les Leçons 8 et 46 expliquent le staking.

L'offre

L'ether n'a pas d'offre maximale.

• De nouveaux ETH sont émis au profit des validateurs.
• Une partie de chaque frais de transaction est détruite, ou brûlée.
• Le total peut augmenter ou baisser selon l'activité du réseau.

En octobre 2026, environ 44 millions d'ETH étaient stakés, soit à peu près 35 % de l'offre, et le staking rapportait environ 2,5 % par an.

À quoi il sert

• Payer des frais. Chaque action sur Ethereum coûte des frais en ETH, appelés gas. La Leçon 32 les explique.
• Le staking. Bloquer des ETH pour aider à faire tourner le réseau et gagner des récompenses.
• La DeFi, les stablecoins et les NFT. Le Niveau 3 du cours les traite.

Le réseau principal d'Ethereum peut être lent et coûteux quand il est chargé. Les réseaux de couche 2 traitent les transactions à moindre coût et enregistrent leurs données sur Ethereum. La Leçon 33 traite du passage d'un réseau à l'autre.

Les risques à connaître

• Les variations de prix. Les récompenses et les frais sont en ETH, donc leur valeur suit le prix.
• Les bugs des smart contracts. En 2016, un attaquant a siphonné plus de 3,6 millions d'ETH d'un fonds appelé The DAO. Fonctionner sur Ethereum ne rend pas une application sûre.
• Les approbations. Signer la mauvaise transaction peut céder vos jetons. La Leçon 37 en parle.
• Les erreurs de réseau. La même adresse fonctionne sur de nombreux réseaux, et des pièces envoyées sur le mauvais peuvent être difficiles à récupérer.
• La concentration. De grands pools et des plateformes d'échange contrôlent une part importante des ETH stakés.

Pour aller plus loin

La Leçon 6 présente Ethereum. Les Leçons 7 et 8 traitent des smart contracts et du staking, et la Leçon 9 explique la différence entre une pièce comme l'ETH et les jetons construits dessus.