Qu'est-ce que le Bitcoin (BTC) ?

Le Bitcoin est la première cryptomonnaie. C'est une monnaie numérique qu'aucune banque ni aucun gouvernement n'émet, tenue dans un registre public que vérifient des ordinateurs indépendants partout dans le monde. Son offre est plafonnée à 21 millions de pièces.

D'où il vient

Le 31 octobre 2008, une personne utilisant le nom de Satoshi Nakamoto a publié un document de neuf pages décrivant un moyen pour des inconnus de se payer en ligne sans intermédiaire. Le premier bloc est daté du 3 janvier 2009.

Personne ne sait qui est Satoshi. Satoshi s'est retiré du projet fin 2010, et le Bitcoin fonctionne depuis sans son créateur. La Leçon 2 raconte toute l'histoire.

Comment il fonctionne

Le registre du Bitcoin est une blockchain : une chaîne de blocs, chacun contenant un lot de transactions et verrouillé au bloc précédent. La Leçon 3 explique ce verrou.

Les nouveaux blocs sont ajoutés par le minage. Les mineurs rivalisent pour résoudre une énigme de devinette, et le gagnant ajoute le bloc suivant. C'est ce qu'on appelle la preuve de travail. Un nouveau bloc arrive environ toutes les dix minutes, et le réseau ajuste la difficulté de l'énigme tous les 2 016 blocs pour garder ce rythme. La Leçon 4 traite du minage.

L'offre

De nouveaux bitcoins ne sont créés que comme récompense pour le minage d'un bloc.

• La récompense a commencé à 50 bitcoins en 2009 et est divisée par deux tous les 210 000 blocs, soit environ tous les quatre ans.
• Depuis avril 2024, elle est de 3,125 bitcoins par bloc. La prochaine réduction est attendue en 2028.
• Le total approche d'une limite légèrement inférieure à 21 millions. Plus de 20 millions avaient été minés en octobre 2026.

Un bitcoin se divise en 100 millions d'unités appelées satoshis, vous n'avez donc jamais besoin d'en acheter un entier. La Leçon 5 traite de ce calendrier.

À quoi il sert

On détient surtout du bitcoin comme réserve de valeur à long terme, on l'envoie d'un pays à l'autre et on le négocie. Vous pouvez le garder sur une plateforme d'échange ou détenir vous-même les clés. Le Niveau 2 du cours enseigne l'auto-conservation.

Les risques à connaître

• Les variations de prix. Après avoir atteint 19 783 dollars en décembre 2017, le bitcoin a chuté de plus de 80 % en moins d'un an. La Leçon 17 donne les détails.
• Les paiements sont définitifs. Une transaction confirmée ne peut pas être annulée.
• Clés perdues, pièces perdues. Personne ne peut réinitialiser une clé privée.
• La consommation d'énergie. La preuve de travail consomme beaucoup d'électricité, par conception. C'est la principale critique qui lui est faite.
• Une offre fixe n'est pas un prix fixe. La rareté ne garantit pas la demande.

Pour aller plus loin

Commencez par la Leçon 1 pour les bases, puis les Leçons 2 à 5 sur le Bitcoin lui-même. La Leçon 14 vous guide pour un premier achat, et la Leçon 20 traite de la somme à investir.