Como funciona uma blockchain

Uma blockchain é um registro de transações agrupadas em blocos, em que cada bloco fica travado ao anterior. Essa trava é o que torna os registros antigos tão difíceis de alterar. Esta lição mostra as partes uma a uma.

Um livro-razão que todos podem conferir

Um livro-razão é uma lista de transações: quem pagou a quem, e quanto. No Bitcoin, computadores independentes chamados nós completos guardam cada um uma cópia do livro-razão e conferem cada transação e cada bloco com as regras. Qualquer pessoa com um computador e uma conexão adequados pode rodar um.

Blocos

Novas transações são reunidas em um bloco. No Bitcoin, um novo bloco é adicionado em média a cada dez minutos. O principal que cada bloco guarda é:

Um lote de transações
Um registro de data e hora
A impressão digital do bloco anterior

Hashes: a impressão digital

Essa impressão digital se chama hash. Um hash é um código curto, de tamanho fixo, calculado a partir de qualquer dado. Ele tem três propriedades úteis:

Os mesmos dados sempre geram o mesmo hash.
Mudar um único caractere gera um hash completamente diferente.
Não dá para voltar do hash aos dados.

O Bitcoin usa uma função de hash chamada SHA-256, aplicada duas vezes.

Por que a corrente é difícil de alterar

Cada bloco contém o hash do bloco anterior, então os blocos formam uma corrente. Suponha que alguém altere uma transação em um bloco antigo. O hash desse bloco muda, o bloco seguinte passa a apontar para um hash que não existe mais, e todos os nós veem a diferença.

Para a alteração valer, um atacante teria de refazer esse bloco e todos os blocos depois dele. E teria de fazer isso mais rápido do que o resto da rede adiciona novos blocos. A Lição 4 explica por que isso custa tão caro.

Confirmações

Quando sua transação entra em um bloco, ela tem uma confirmação. Cada bloco adicionado por cima é mais uma. Quanto mais confirmações um pagamento tem, mais difícil é revertê-lo, por isso muitos serviços esperam várias antes de considerar um pagamento definitivo. Seis é a referência usual.