Cómo funciona una blockchain

Una blockchain (cadena de bloques) es un registro de transacciones agrupadas en bloques, donde cada bloque queda sellado al anterior. Ese sello es lo que hace tan difícil cambiar los registros antiguos. Esta lección recorre sus partes.

Un registro que todos pueden comprobar

Un registro contable es una lista de transacciones: quién pagó a quién y cuánto. En Bitcoin, ordenadores independientes llamados nodos completos guardan cada uno una copia del registro y comprueban cada transacción y cada bloque según las reglas. Cualquiera con un ordenador y una conexión adecuados puede tener uno.

Bloques

Las transacciones nuevas se reúnen en un bloque. En Bitcoin se añade un bloque nuevo de media cada diez minutos. Lo principal que contiene cada bloque es:

Un lote de transacciones
Una marca de tiempo
La huella del bloque anterior

Hashes: la huella

Esa huella se llama hash. Un hash es un código corto de longitud fija que se calcula a partir de cualquier dato. Tiene tres propiedades útiles:

Los mismos datos siempre dan el mismo hash.
Cambiar un solo carácter da un hash completamente distinto.
No se puede ir hacia atrás del hash a los datos.

Bitcoin usa una función hash llamada SHA-256, aplicada dos veces.

Por qué la cadena es difícil de cambiar

Cada bloque contiene el hash del bloque anterior, así que los bloques forman una cadena. Supón que alguien altera una transacción de un bloque antiguo. El hash de ese bloque cambia, el bloque siguiente apunta ahora a un hash que ya no existe y todos los nodos ven la discrepancia.

Para que el cambio se mantenga, un atacante tendría que reconstruir ese bloque y todos los posteriores. Además, tendría que hacerlo más rápido de lo que el resto de la red añade bloques nuevos. La Lección 4 explica por qué eso es tan caro.

Confirmaciones

Cuando tu transacción entra en un bloque, tiene una confirmación. Cada bloque que se añade encima es una más. Cuantas más confirmaciones tiene un pago, más difícil es revertirlo, por eso muchos servicios esperan varias antes de darlo por definitivo. Seis es la referencia habitual.