¿Qué es una criptomoneda?

Una criptomoneda es dinero digital que no emite ni controla ningún banco ni gobierno. Una red de ordenadores mantiene un registro compartido de quién posee qué. Esta lección explica qué significa eso y por qué importa.

La mayor parte del dinero ya es digital

Casi todo el dinero que usas es un número en la base de datos de un banco. Cuando pagas con tarjeta, tu banco baja tu número y sube el de la tienda. Confías en que el banco lleve ese registro con honradez y te deje usar tu dinero.

Qué hace diferente a una criptomoneda

Una criptomoneda también lleva un registro de saldos, pero no lo guarda una sola empresa. Ordenadores independientes de todo el mundo guardan cada uno una copia y comprueban cada transacción con las mismas reglas. Ese registro compartido se llama blockchain, y la Lección 3 muestra cómo funciona.

De este diseño se derivan tres cosas:

• No hay un emisor central. Las monedas nuevas las crean las reglas de la red, no la decisión de un banco central.
• Puedes guardarla tú mismo. La propiedad se demuestra con una clave secreta, no con una cuenta en una empresa. Quien tiene la clave controla las monedas.
• Los pagos son difíciles de revertir. Cuando la red confirma un pago, ningún servicio de atención al cliente puede deshacerlo.

Qué significa la palabra cripto

El nombre viene de criptografía, las matemáticas de la comunicación segura. La criptografía sirve para demostrar que las monedas son tuyas y para que cualquier cambio en los registros pasados se note. No hace que los pagos sean secretos. En Bitcoin y en la mayoría de las demás blockchains, cada transacción es pública y está ligada a una dirección en lugar de a un nombre.

Para qué se usa

La gente usa las criptomonedas para enviar dinero a otros países, para guardar ahorros fuera del sistema bancario y para especular con el precio. Bitcoin se lanzó en 2009 y fue la primera. Desde entonces se han creado millones de monedas y tokens, y los organismos de protección del consumidor advierten de que las estafas son habituales.

El equilibrio

Más control significa más responsabilidad. Ten presentes tres riesgos desde el principio:

• Los precios pueden moverse con fuerza en un solo día.
• Si pierdes tu clave secreta, nadie puede recuperar tus monedas por ti.
• Las protecciones que te da un banco, como la garantía de depósitos o la devolución de cargos de tarjeta, en general no se aplican. Las normas cambian según el país.