"O que uma carteira é de verdade: chaves, não moedas"

Uma carteira de cripto não guarda suas moedas. Ela guarda as chaves que permitem movimentá-las. Quando essa ideia fica clara, a maior parte da segurança em cripto passa a fazer sentido.

Onde suas moedas estão

Suas moedas nunca saem da blockchain. Elas são registros no livro-razão compartilhado, associados a um endereço. Computadores independentes pelo mundo guardam cópias desse registro.

Uma carteira é uma ferramenta para usá-lo. Os reguladores de valores mobiliários dos EUA dizem com todas as letras: "Carteiras de cripto não guardam os próprios criptoativos." Uma carteira faz três trabalhos:

Guarda suas chaves privadas.
Lê a blockchain e mostra seu saldo.
Assina transações quando você as aprova.

Uma imagem melhor

Pense em uma caixa de correio trancada em uma rua pública. Qualquer pessoa pode ver a caixa e colocar algo nela. Só quem tem a chave pode tirar alguma coisa.

A caixa de correio é seu endereço na blockchain. A chave é sua chave privada. A carteira é o chaveiro.

O que decorre disso

Perder o aparelho não é perder as moedas. Se seu celular quebrar, as moedas continuam na blockchain. Você pode restaurar as mesmas chaves em um aparelho novo a partir do seu backup. A Lição 23 explica esse backup, a frase-semente.

Perder as chaves é perder as moedas. Sem backup e sem aparelho, ninguém pode assinar uma transação para o seu endereço. Não existe "esqueci minha senha".

Uma cópia das chaves é controle total. Quem consegue suas chaves pode movimentar suas moedas de qualquer lugar do mundo. Não precisa do seu celular, do seu PIN nem da sua permissão.

Você pode trocar de app de carteira. As chaves seguem padrões comuns. Normalmente dá para carregar as mesmas chaves em outro app e ver o mesmo saldo.

Seu saldo é público. A carteira mostra o que a blockchain diz. Qualquer pessoa que saiba seu endereço pode consultar a mesma informação.

Carteira e conta

No Ethereum, o par de chaves se chama conta, e a carteira é o app que a gerencia. Um app de carteira pode gerenciar muitas contas. As carteiras de Bitcoin vão além e cuidam de muitas chaves e endereços por você, nos bastidores.

As formas que uma carteira assume

Um app de celular ou de computador
Uma extensão de navegador
Um aparelho de hardware que mantém as chaves offline
Um serviço que guarda as chaves para você, como uma corretora

As três primeiras são autocustódia: você guarda as chaves. A última é custodial: outra pessoa guarda. As Lições 24 e 25 comparam as duas.

O app ou o aparelho pode ser substituído. As chaves, não. Todo o resto deste nível trata de mantê-las seguras e com backup.