Qué es de verdad una cartera: claves, no monedas

Una cartera (wallet) de criptomonedas no guarda tus monedas. Guarda las claves que te permiten moverlas. Una vez que tienes clara esta idea, casi toda la seguridad cripto tiene sentido.

Dónde están tus monedas

Tus monedas nunca salen de la blockchain. Son anotaciones en el registro compartido, vinculadas a una dirección. Ordenadores independientes de todo el mundo guardan copias de ese registro.

Una cartera es una herramienta para usarlo. El regulador de valores de EE. UU. lo dice claro: «Las carteras de criptomonedas no almacenan los criptoactivos en sí». Una cartera hace tres trabajos:

Guarda tus claves privadas.
Lee la blockchain y te muestra el saldo.
Firma las transacciones cuando las apruebas.

Una imagen mejor

Piensa en un buzón cerrado en una calle pública. Cualquiera puede ver el buzón y echar algo dentro. Solo quien tiene la llave puede sacar algo.

El buzón es tu dirección en la blockchain. La llave es tu clave privada. La cartera es el llavero.

Lo que se deduce de esto

Perder el dispositivo no es perder las monedas. Si tu teléfono se rompe, las monedas siguen en la blockchain. Puedes restaurar las mismas claves en un dispositivo nuevo a partir de tu copia de seguridad. La Lección 23 explica esa copia, la frase semilla.

Perder las claves es perder las monedas. Sin copia y sin dispositivo, nadie puede firmar una transacción para tu dirección. No hay forma de restablecer la contraseña.

Una copia de las claves es el control total. Cualquiera que consiga tus claves puede mover tus monedas desde cualquier lugar del mundo. No necesita tu teléfono, tu PIN ni tu permiso.

Puedes cambiar de app de cartera. Las claves siguen estándares comunes. Normalmente puedes cargar las mismas claves en otra app y ver el mismo saldo.

Tu saldo es público. La cartera muestra lo que dice la blockchain. Cualquiera que conozca tu dirección puede consultar la misma información.

Cartera y cuenta

En Ethereum, el par de claves se llama cuenta, y la cartera es la app que la gestiona. Una misma app de cartera puede gestionar muchas cuentas. Las carteras de Bitcoin van más allá y manejan por ti muchas claves y direcciones de forma interna.

Las formas de una cartera

Una app para móvil u ordenador
Una extensión del navegador
Un dispositivo de hardware que guarda las claves sin conexión
Un servicio que guarda las claves por ti, como un exchange

Las tres primeras son autocustodia: tú tienes las claves. La última es custodia de terceros: las tiene otro. Las Lecciones 24 y 25 las comparan.

La app o el dispositivo se pueden sustituir. Las claves no. Todo lo demás de este nivel trata de mantenerlas seguras y con copia de seguridad.