Carteras calientes y carteras frías

Una cartera caliente (hot wallet) guarda tus claves en un dispositivo que se conecta a internet. Una cartera fría (cold wallet) las guarda sin conexión. La diferencia es el principal equilibrio entre comodidad y seguridad.

Carteras calientes

Una cartera caliente es una app en tu teléfono u ordenador, o una extensión en tu navegador. Las claves están en un dispositivo que pasa conectado la mayor parte del tiempo.

Puntos fuertes

• Gratis y rápida de configurar
• Siempre contigo, lista para pagar o recibir
• Funciona fácilmente con apps y webs

Puntos débiles

• Un programa malicioso en el dispositivo puede copiar las claves o cambiar lo que firmas
• Una web de phishing puede llegar a ella con un clic
• Los teléfonos se pierden, se roban y se rompen

Carteras frías

Una cartera fría guarda las claves en algo que no se conecta a internet. El tipo más común es una cartera de hardware, un pequeño dispositivo creado solo para esto.

Cuando envías monedas, tu teléfono u ordenador prepara la transacción. La cartera de hardware la firma dentro del dispositivo y solo devuelve la firma. La clave privada nunca sale.

Puntos fuertes

• Las claves quedan fuera del alcance de los atacantes en línea
• Confirmas cada transacción en la pantalla del propio dispositivo

Puntos débiles

• Cuesta dinero
• Enviar requiere más pasos
• El dispositivo se puede perder o dañar, así que la copia de la frase semilla es esencial

Comparación

Bolsillo y caja fuerte

La guía de bitcoin.org trata una cartera como el dinero en efectivo. Lleva «solo cantidades pequeñas» en tu teléfono u ordenador para el día a día. Para los ahorros, dice que una cartera sin conexión «ofrece el máximo nivel de seguridad».

Llevas un poco de efectivo en el bolsillo y guardas el resto en un lugar seguro. Mucha gente gestiona sus criptomonedas igual: una cartera caliente para gastar y una fría para guardar.

Lo que el almacenamiento en frío no arregla

• Una frase semilla filtrada. Si alguien consigue las palabras, el dispositivo da igual.
• Firmar algo dañino. Si apruebas una transacción maliciosa en el dispositivo, se firmará. Lee la pantalla.
• Una mala copia de seguridad. Una cartera de hardware sin una copia probada está a un accidente de perderlo todo.

Dos preguntas distintas

Caliente o fría trata de dónde se guardan las claves. Custodia de terceros o autocustodia trata de quién las tiene. Los exchanges usan internamente carteras calientes y frías, y siguen siendo custodia de terceros.

¿Necesitas una cartera fría?

Una regla práctica: si perder esa cantidad te dolería, merece almacenamiento en frío. Si es dinero para gastar, una cartera caliente bien protegida es razonable. El módulo F explica cómo configurar las dos.